シカゴには4月の終わりから5月にかけて海棠という花が一斉に咲きなかなか壮観です。
英語名ではCrab Apple、直訳すると蟹林檎、横に枝を広げていくので蟹りんごとよばれるのでしょう。秋にはCherryサイズの林檎が無数になります。

海棠は日本でも見られるそうですが、中国では牡丹と並び人気のある花だと聞いています。傾国の美女楊貴妃の故事ですが、「海棠（かいどう）の睡（ねむ）り未だ足らず」と玄宗皇帝が楊貴妃を評したそうで、眠りが足りず酔いのさめきらない美人（楊貴妃）のなまめかしさを海棠の花にたとえたものだそうです。

修行不足でしょうか、この花を見ただけで私には楊貴妃の妖艶さは伝わってはきませんがきれいな眺めなことはたしかですので、これがシカゴ在住の日本人にとっての桜のかわりかなと思って毎年見ています。楊貴妃がに見えてこなくても花は花として咲かせてあげようということです。どこかで聞いたような文句ですみません。

アメリカのワシントン市のポトマック河のほとりは明治時代に東京市の寄贈した桜の苗が紆余曲折を得て見事な桜並木に育ったものです。満開になると毎年アメリカのTVでもNewsで全米に紹介されます。去年は記念切手も発行されたほどでいまやWashington　DCの町にはなくてはならない名物になっています。　

当時アメリカは桜の返礼にはなみずき（DOGWOOD)を贈ったそうです。鼻水木となるととアレルギー原の花ではないかと心配しますが花水木が正しい変換のようです。Dogwoodアメリカでは人気のある大輪の花で、その後東京でも順調に育って増えいったんだとは想像に難くありません。両国の友好贈呈合戦の結果はというと、どうみても桜をもらったほうが徳をしたという感じです。お互いの国が見返りを期待しない友好の儀式に損得なんて言い出すとはちょっとはしたないですね、かなり反省いたします。